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Automóviles a hidrógeno. La celda de combustible
El problema con los autos hoy es que continúan emitiendo mucha polución a la atmósfera y
emplean combustibles fósiles.
Un día tendremos que dejar estos combustibles fósiles. Durante mucho tiempo se ha venido
hablando de automóviles movidos por agua y hay algo de realidad en eso.
Tratar de predecir el futuro es difícil pero se puede reconocer que un auto eléctrico
movido por células de hidrógeno puede ser viable. Si Usted recuerda algo de química, el agua
es H2O. Una molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.
Puede revertir la reacción y obtener hidrógeno y oxígeno. El término Hidrógeno proviene
del griego y significa "hacedor de agua".
Usted puede combinar hidrógeno con oxígeno para obtener agua y energía eléctrica.
Una forma es combustionar hidrógeno en un auto modificado. Hay dos fabricantes trabajando
en esto, BMW y Mazda.
El encendido funciona bien pero con un 20% menos de poder, lo que es razonable considerando
que venimos trabajando por un siglo con encendido en base a petróleo.
Cuando Usted quema hidrógeno en un encendido y también consigue agua en el otro extremo del
proceso produce además pequeñas cantidades de óxido de nitrogeno por el nitrógeno del aire
e incluso pequeñas cantidades de hidrocarburos desde trazas de lubricante presente en la cámara
de combustión del encendido.
Pero incluso así, los vehículos impulsados por hidrógeno son
mucho menos contaminantes que los movidos por combustibles fósiles como el petróleo
Otra forma de usar el hidrógeno para mover los autos es como un vehículo eléctrico.
Mercedes Benz viene usando un extraño artefacto denominado "célula de combustible"
(celda de combustible) que está disponible desde 1839.
Una célula de combustible es muy similar a una batería. Tanto una célula de combustible
como una batería convierten una reacción quimica en energía eléctrica.
Pero una batería está
sellada y cuando consume sus químicos queda fuera de servicio. Una célula de combustible es
parecida a una bateria pero con una importante diferencia, Usted puede reinyectarle los
químicos indefinidamente.
Las células de combustible toman hidrógeno y oxígeno y entregan
agua pura para beber y electricidad. Usted usa la electricidad para movilizar el vehículo.
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Las células de combustible son 80% eficientes. Entregan de dos a tres veces más hidrógeno
que un automóvil con el encendido modificado. Esto es porque los motores de combustión interna
generan mucho calor y es por donde hay energía que se pierde y así la eficiencia cae.
El problema real con los autos eléctricos actuales es que nuestra tecnología de baterías es patética! Un paquete de baterías para el mejor auto elécrico de hoy, el EV-1 da una buena aceleración pero un rango de apenas 100 kilometros. Si Usted usa célula de combustible en lugar de baterías consigue una auto con muy poca polución y un muy buen rango de alcance.
Hay dos maneras de almacenar hidrógeno para los autos del futuro. Una es como hidrógeno líquido
a una temperatura muy baja, 260 grados centígrados bajo cero..
El hidrogeno ocupará espacios entre los átomos de magnesio. Suena increible pero se puede almacenar más gas en un metal que en la forma de hidrógeno líquido. Nelly Rodriguez de la Universidad del Noreste en Boston junto a sus asistentes científicos aseguran que lo pueden hacer incluso mejor. Emplean láminas muy delgadas de grafito, un tercio de una billonésima parte de un metro y reconocen que pueden almacenar 30 litros de hidrógeno en un simple gramo de grafito, esto puede dar una autonomía de 8.000 km por tanque de combustible. Más aún, usted puede llenar el tanque en tres minutos, lo que no es diferencia de hacerlo con gasolina. Un problema con el hidrógeno es que la gente lo asocia negativamente con la "bomba de hidrógeno" y recuerda al dirigible Hindenberg explotado en 1937.
Pero el hidrógeno puede ser almacenado en forma segura. En una serie de pruebas, BMW empleó
llamas a 900 grados centígrados por 70 minutos, haciendo agujeros y aplastando el depósito
hasta romperlo.
Hasta el momento, solamente en los EEUU hay 200 billones de dólares invertidos en mejorar y almacenar petróleo, puede tomar un esfuerzo enorme arrancar con el proceso para el hidrógeno. Es una gran pena pero seguramente no vamos a conseguir energía económica del hidrógeno en el futuro próximo, pero podríamos disminuir la circulación de vehículos movidos por combustibles fósiles.
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